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【红木屏风后的第一滴汗】

檀香在雕花铜炉里烧得正旺，沈砚山握着紫砂壶的手背青筋微凸。他透过镂空窗棂望着庭院里晾晒的月白色肚兜，喉结不自觉地滚动。这个动作被刚跨进书房的林晚棠尽收眼底，她故意让缠枝银簪滑落青丝，俯身时桃红抹胸里晃出半抹雪色。

"父亲，账本…"刻意拖长的尾音像沾了蜜的钩子。沈砚山猛地起身，黄花梨圈椅在地砖上刮出刺耳声响。三个月前他亲自从人牙子手里买下这个扬州瘦马时，绝没想到那双看似怯生生的杏眼能淬出这般毒火。

密道暗门在博古架后无声开启，林晚棠的绣鞋碾过沈家三代家主藏银的地窖石板。她数着沈砚山紊乱的呼吸声，在第七步时突然转身，后腰精准抵住男人绷紧的腹肌。账本散落的瞬间，她咬住他襟口盘扣："老爷教过，对不上数的银子…"

沈砚山瞳孔骤缩。十天前暴雨夜，他确实手把手教过这妖精如何做假账。彼时她罗袜尽湿，足尖在他膝头画圈的模样，比此刻烛火下的翡翠耳坠更晃眼。沉香突然爆出个火星，他擒住那截试图探进他中衣的皓腕，却摸到昨夜自己留下的淤痕。

地窖深处传来铁链晃动的闷响。林晚棠睫毛轻颤，想起西厢房那个疯癫的续弦夫人。但她很快贴上男人滚烫的耳廓："父亲怕了？"沈砚山突然发力将她按在冰凉的银箱上，镶金边角硌得她生疼。这个角度正好看见他后颈那道陈年刀疤——二十年前剿灭漕帮时留下的，如今正在她指甲下充血泛红。

当第一粒盘扣崩落时，林晚棠瞥见暗格里的砒霜药包。她笑得愈发娇媚，任由沈砚山扯开她湘妃色裙带。这个老狐狸永远不会知道，三个月前运河畔的"偶遇"，是她花了二十两银子雇的戏码。

【锁链声里的第七夜】

子时的梆子声混着蝉鸣传来时，林晚棠正用染着凤仙花汁的指甲刮擦沈砚山的脊梁。汗珠顺着男人背后的猛虎刺青往下淌，在第七节脊椎处汇成细小溪流。她突然发力抠住那块皮肤，如愿听到压抑的闷哼。

"老爷的虎，怎的不会叫？"尾音淹没在突然倾覆的吻里。沈砚山掐着她脖子的手在发抖，这个动作他们演练过七次，从最初的犹豫到如今精准控制在窒息临界点。林晚棠眯眼望着头顶晃动的鎏金锁链，终于看清末端拴着的不是灯笼，而是半块残缺的翡翠玉佩。

喘息渐息时，沈砚山突然将冰凉之物塞进她掌心。林晚棠借着气窗透进的月光辨认出是库房钥匙，嘴角却浮起冷笑。三天前她在佛堂暗格里发现的密信写得清楚，扬州盐案就要东窗事发，这把钥匙怕是催命符。

"明日去钱庄…"男人话音未落，外间突然传来瓷器碎裂声。林晚棠迅速裹上遍地凌乱的衣衫，却在摸到袖中硬物时僵住——那枚本该在沈砚山枕下的狼头铁印，此刻正硌着她的小臂。

巡夜家丁的灯笼晃过窗纸时，她主动吻住沈砚山惊疑的唇。这个带着血腥味的吻里，她尝到了和自己相同的毒。原来那碗每日奉上的参汤，他竟也悄悄倒进了她的燕窝盅。

五更天鸡鸣时分，林晚棠站在密道岔路口。左边通向沈家宗祠，右边连着城外乱葬岗。她摩挲着袖中铁印凸起的纹路，突然听见身后传来铁器拖地的声响。转身刹那，续弦夫人那张被火烧毁的脸从阴影里浮出，手中钢刀正滴着守夜人的血。

晨雾漫进密室时，沈砚山在满地狼藉中拾到半片染血的衣料。他对着气窗渐亮的天光展开布片，上面歪斜的针脚绣着漕帮暗号。二十年前那个被他亲手沉江的少女，左肩也有同样的莲花印记。